In de afgelopen decennia is er veel veranderd in de manier waarop mensen omgaan met autoriteit en gezag. Waar het vroeger vanzelfsprekend was om respect te tonen voor politieagenten en andere handhavers van de wet, lijkt dit in de huidige samenleving steeds minder het geval te zijn. Dit is een zorgwekkende ontwikkeling, vooral voor de agenten zelf, die dagelijks met deze veranderende houding te maken krijgen.
Vroeger, zeg maar “vroegaah”, was het not done om een grote mond op te zetten tegen een agent. De politie stond hoog in aanzien, en wanneer een agent je aansprak, dan luisterde je en deed je wat er werd gevraagd. Het was vanzelfsprekend dat men beleefd bleef en geen discussies aanging met een politieagent. Dit respect werd niet alleen afgedwongen door de autoriteit van het uniform, maar ook door de normen en waarden die in de samenleving golden. Ouders leerden hun kinderen van jongs af aan dat de politie er was om hen te beschermen en dat je je netjes moest gedragen tegenover wetshandhavers.
In de huidige maatschappij lijkt dat respect steeds verder af te nemen. Mensen lijken politieagenten vaker als een obstakel te zien dan als een beschermende instantie. Dit blijkt uit het groeiende aantal incidenten waarbij burgers zich niet alleen verbaal, maar ook fysiek verzetten tegen de politie. Agenten worden steeds vaker geconfronteerd met beledigingen, bedreigingen en soms zelfs geweld. Dit is een groot probleem, want een samenleving waarin het respect voor de politie verdwijnt, kan op termijn leiden tot een situatie waarin de handhaving van de wet ernstig wordt bemoeilijkt.
Een van de redenen voor deze ontwikkeling is de veranderende houding ten opzichte van autoriteit in het algemeen. Veel mensen, vooral jongeren, groeien op met het idee dat autoriteit ter discussie gesteld mag en moet worden. Op zich is het goed dat burgers kritisch nadenken over macht en gezag, maar het kan problematisch worden als dat doorslaat in een houding van totale minachting en disrespect tegenover politieagenten. In sommige gevallen leidt dit tot agressief gedrag, waarbij mensen zich actief verzetten tegen aanhoudingen of zich bemoeien met politieoptredens.
